আমাদের ধারাবাহিক ‘ইংল্যান্ডে ভারতের সেরা মুহূর্ত’ সিরিজের সপ্তম পর্বে আজ আমরা ফিরে দেখি ২০০২ সালের হেডিংলি টেস্ট, যেখানে ভারত ইংল্যান্ডকে একটি ইনিংস এবং ৪৬ রানে হারিয়েছিল।
২০০২ সালের ইংল্যান্ড সফর: ভারতীয় টেস্ট দলের আত্মবিশ্বাস ও রূপান্তর
২০০১ সালের মার্চে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে নাটকীয়ভাবে ঘুরে দাঁড়িয়ে ২-১ সিরিজ জয়ের পর টেস্ট ক্রিকেটে ভারতের দৃষ্টিভঙ্গি চিরতরে বদলে যায়। চেন্নাইয়ে সেই ঐতিহাসিক সিরিজ জয়ের কয়েক মাস পর, ভারত জিম্বাবুয়ের মাটিতে প্রথমবারের মতো টেস্ট ম্যাচ জেতে এবং শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে কান্ডিতে মাত্র তিন উইকেট হারিয়ে ২৬৪ রান তাড়া করে জয়লাভ করে — যদিও পুরো সিরিজে শচীন টেন্ডুলকার ও ভিভিএস লক্ষ্মণ অনুপস্থিত ছিলেন।
এই প্রেক্ষাপটে, ২০০২ সালের গ্রীষ্মে সৌরভ গাঙ্গুলীর নেতৃত্বে ভারতীয় দল ইংল্যান্ড সফরে যায়। গাঙ্গুলী এমন এক দল গড়ে তুলেছিলেন যারা লড়াইয়ে আগুন দিয়ে আগুন মোকাবিলা করতে জানত এবং নিজেরাও আগুন ধরাতে কুণ্ঠাবোধ করত না। সফরের আগে একটি ত্রিদেশীয় সিরিজ হয়, যেখানে শ্রীলঙ্কাও ছিল, এবং ফাইনালে লর্ডসে ইংল্যান্ডকে হারায় ভারত। সেই ম্যাচে যুবরাজ সিং ও মোহাম্মদ কাইফ ৩২৫ রানের দুর্দান্ত রান তাড়ায় নায়কের ভূমিকায় ছিলেন।
চার টেস্টের প্রথমটি অনুষ্ঠিত হয় লর্ডসে। মধ্যক্রমে জায়গা না পেয়ে, বীরেন্দ্র সেহওয়াগকে ওপেনিংয়ে পাঠানো হয় গাঙ্গুলী ও কোচ জন রাইটের সিদ্ধান্তে। সেহওয়াগ প্রথম ইনিংসে ৮৪ ও দ্বিতীয় ইনিংসে ২৭ রান করেন। আজিত আগারকার দ্বিতীয় ইনিংসে দুর্দান্ত সেঞ্চুরি করলেও ৫৬৮ রানের অবাস্তব লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে ভারত অলআউট হয় ৩৯৭ রানে, এবং সিরিজে ০-১ পিছিয়ে পড়ে।
এরপর নটিংহ্যামে রাহুল দ্রাবিড় সিরিজের প্রথম শতক করেন এবং ১৭ বছর বয়সী অভিষিক্ত উইকেটকিপার পার্থিব প্যাটেল ৮৪ মিনিট ব্যাট করে সম্মানজনক ড্র নিশ্চিত করেন। এরপর তৃতীয় টেস্টে, হেডিংলিতে পেস সহায়ক উইকেটের বিপরীতে ভারতীয় দল দুইজন স্পিনার (অনিল কুম্বলে ও হরভজন সিং) নিয়ে টস জিতে ব্যাটিংয়ের সাহসী সিদ্ধান্ত নেয়। সেহওয়াগ প্রথম আধাঘণ্টায় ম্যাথিউ হগার্ডের বলে আউট হলেও ভারতীয় ব্যাটাররা চমৎকার ব্যাটিং প্রদর্শন করেন।
ব্যাটিংয়ের দীপ্তি, বোলিংয়ের নির্মমতা: ভারতের ঐতিহাসিক ২০০২ সালের জয়ের অন্তরালের গল্প
সেহওয়াগের উদ্বোধনী সঙ্গী সঞ্জয় বাঙ্গারের সঙ্গে দ্বিতীয় উইকেটে ১৭০ রানের পার্টনারশিপে দুর্দান্ত ব্যাটিং করেন রাহুল ড্রাবিড। মাত্র ষষ্ঠ টেস্ট খেলতে নামা বাঙ্গার ছিলেন নির্ভীক, আর ড্রাবিড ছিলেন সাবলীল, রক্ষণে আত্মবিশ্বাসী এবং শটে নিখুঁত। এরপর শচীন তেন্ডুলকরের সঙ্গে তৃতীয় উইকেটে যোগ করেন আরও ১৫০ রান। শচীন, যিনি এক দশক আগে ইয়র্কশায়ারের প্রথম বিদেশি খেলোয়াড় হিসেবে খেলেছিলেন, নিজেকে যেন ঘরের ছেলে মনে করেই খেললেন।
কিন্তু ম্যাচের আসল মোড় ঘোরালেন শচীন ও সৌরভ গাঙ্গুলির ২৪৯ রানের চতুর্থ উইকেট পার্টনারশিপ। সৌরভ ছিলেন পুরোপুরি মুক্ত এবং ইংল্যান্ড বোলিং লাইনআপকে ছিন্নভিন্ন করে দেন। দ্বিতীয় দিনের শেষ ভাগে তৃতীয় নতুন বল নেয় ইংল্যান্ড, আশা ছিল ব্যাটাররা আলো চাইবে। কিন্তু হল উল্টো—হগার্ড, ক্যাডিক, টিউডর, ফ্লিনটফ ও স্পিনার অ্যাশলি জাইলসকে দুমড়ে-মুচড়ে দেন শচীন-সৌরভ।
তৃতীয় দিনের শুরুতেই গাঙ্গুলি দয়া করে ইনিংস ঘোষণা করলে ভারতের স্কোর দাঁড়ায় ৬২৮/৮। এরপর যদি ফলাফলের দিকেই ম্যাচ গড়াত, তাহলে একমাত্র ভারতই জয়ী হতো।
ইংল্যান্ডের টপ অর্ডার শুরুটা ভালো করলেও ভারতীয় বোলিং ছিল নির্মম। শুরুতে জহির খান উইকেট তুলে নেন, পরে কুম্বলে ও হরভজন ছয়টি উইকেট ভাগ করে নেন (ম্যাচে মোট ১১ উইকেট)। ইংল্যান্ড অলআউট হয়ে যায় মাত্র ২৭৩ রানে। এরপর সৌরভ ৩৫৫ রানের লিড নিয়ে ফলো-অন করান।
এক ঘণ্টা বিশ মিনিটের মধ্যে ইংল্যান্ডের শেষ ছয় উইকেট পড়ে যায় মাত্র ৪৪ রানে। শেষ উইকেটটি ছিল “সি গাঙ্গুলি, বোল্ড কুম্বলে”—যা এই জয়ের এক নিখুঁত সমাপ্তি। যদিও “ক্যাচ ড্রাবিড” হলে হয়তো আরও প্রতীকী হতো, কারণ তিনিই গড়ে দিয়েছিলেন ভারতের ঐতিহাসিক ইনিংস জয়ের ভিত্তি।