গাব্বার ২০২১ সালে ঋষভ পন্তের অমর ইনিংস তাকে চিরকালের জন্য ভারতীয় ক্রিকেটের ইতিহাসে স্থায়ী স্থান দিয়েছে। ব্রিসবেন টেস্টের শেষ দিনে তার নির্ভীক ইনিংস ভারতকে ঐতিহাসিক জয়ের পথে নিয়ে যায়, অস্ট্রেলিয়ার গাব্বা দুর্গে তাদের আধিপত্য ভেঙে দেয়। পন্তের অপরাজিত ৮৯ রানের ইনিংস ভারতকে ৩২৮ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে সহায়তা করে এবং নাটকীয়ভাবে ৩ উইকেটে জয় এনে দেয়, পাশাপাশি দ্বিতীয়বারের মতো বর্ডার-গাভাস্কার ট্রফি অর্জন করে।
এই সিরিজটি পন্তের ক্যারিয়ারের একটি মোড় পরিবর্তনকারী মুহূর্ত ছিল, যেখানে তিনি ভারতের প্রথম পছন্দের উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যান হিসেবে নিজের স্থান মজবুত করেন। একটি মারাত্মক গাড়ি দুর্ঘটনার পর এক বছরের বেশি সময় মাঠের বাইরে থাকার পরও তার ধৈর্য্যতা স্পষ্টভাবে ফুটে ওঠে। ফিরে এসে তিনি ভারতের টি-২০ বিশ্বকাপ জয়ে গুরুত্বপূর্ণ অবদান রাখেন এবং বাংলাদেশ সিরিজে একটি ঝোড়ো সেঞ্চুরি করেন, যেটি ভারত ২-০ ব্যবধানে জিতেছিল।
তৃতীয়বার অস্ট্রেলিয়ায় টেস্ট সিরিজ খেলার আগে তার গাব্বার হিরোইক্স নিয়ে স্টার স্পোর্টসের ‘স্টার নয় ফার’ অনুষ্ঠানে কথা বলতে গিয়ে পন্ত শেয়ার করেন কিভাবে রোহিত শর্মার কথাগুলো তাকে তার অর্জনের গুরুত্ব বুঝতে সাহায্য করেছিল। “রোহিত ভাই আমাকে বলেছিলেন, ‘তুই জানিস না তুই কী করেছিস’। তখন আমি পুরোপুরি বুঝতে পারিনি, কিন্তু এখন বুঝতে পারছি,” পন্ত স্মরণ করেন।
পান্ত ভারতের জন্য গুরুত্বপূর্ণ
ঋষভ পন্ত ২০২১ সালের অস্ট্রেলিয়া সফর শেষ করেন ভারতের সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক হিসেবে, তিন ম্যাচে ২৭৪ রান সংগ্রহ করে ৬৮.৫০ গড়ে, এবং দুটি অর্ধশতক করেন। তবে গাব্বায় তাঁর ম্যাচজয়ী ইনিংস পরিসংখ্যানের ঊর্ধ্বে ছিল, যা তাঁকে ভারতের প্রথম পছন্দের উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যান হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করে।
সাম্প্রতিক বাংলাদেশের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজে, পন্তকে ব্যাটিং অর্ডারে ৫ নম্বরে উন্নীত করা হয়, যা দলে তাঁর গুরুত্বকে আরও প্রদর্শন করে।
পরবর্তী সিরিজে, পন্ত নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে তিন ম্যাচের ঘরের টেস্ট সিরিজে খেলবেন, যদিও ১৬ অক্টোবর বেঙ্গালুরুতে প্রথম টেস্টের প্রথম দিনের খেলা বৃষ্টির কারণে বন্ধ হয়ে যায়। এরপর ভারত কঠিন পাঁচ ম্যাচের টেস্ট সিরিজের জন্য অস্ট্রেলিয়ায় প্রস্তুতি নেবে, যেখানে ব্যাটিং লাইনআপে পন্তের গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করার আশা করা হচ্ছে।