পাকিস্তান সোমবার থেকে মুলতানে শুরু হতে চলা চ্যালেঞ্জিং তিন ম্যাচের সিরিজের প্রথম টেস্টে ইংল্যান্ডের মুখোমুখি হবে। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে পাকিস্তান এখন কঠিন সময়ের মধ্য দিয়ে যাচ্ছে, সব ফরম্যাটে সংগ্রাম করছে। গত মাসে, পাকিস্তান নিজেদের মাঠে বাংলাদেশে বিপক্ষে ০-২ টেস্ট সিরিজের অভূতপূর্ব পরাজয়ের মুখে পড়ে, যা ব্যাপক সমালোচনার জন্ম দেয়। চাপ বেড়ে যাওয়ায়, পাকিস্তান এখন আসন্ন সিরিজে নিজেকে প্রমাণ করে সমালোচকদের মুখ বন্ধ করতে চাইছে।
পাকিস্তানের সাবেক ক্রিকেটার বাসিত আলী একটি পুনরাবৃত্ত সমস্যার ওপর আলোকপাত করেছেন যা দলের অগ্রগতিতে বাধা দিচ্ছে—পাকিস্তানের ব্যাটাররা নাকি ঘরে ফ্ল্যাট পিচের দাবি করে থাকে। এই পন্থা অনেকবার বিপরীত ফল দিয়েছে, ফলে তারা আরও চ্যালেঞ্জিং পিচে মানিয়ে নিতে ব্যর্থ হয়েছে এবং এর ফলস্বরূপ তাদের টেস্ট পারফরম্যান্সে অমিল দেখা দিয়েছে।
হেড কোচ জেসন গিলেস্পি এমন দাবির বিরুদ্ধে কঠোর অবস্থান নিয়েছেন বলে বাসিত জানিয়েছেন। গিলেস্পি নাকি ব্যাটারদের বলেছেন, “চুপ থাকতে” এবং যে পিচ প্রস্তুত করেছে মাঠকর্মীরা সেই পিচেই খেলার জন্য। বাসিত তার ইউটিউব চ্যানেলে প্রকাশ করেছেন, “পাকিস্তানের ব্যাটাররা চেয়েছিল ঘাস কেটে ফ্ল্যাট পিচ তৈরি করা হোক। তবে পিচের কিউরেটর এবং গিলেস্পি একই পিচে খেলার পক্ষে রয়েছেন। আমি সত্যিই খুশি হব যদি ম্যাচটি ঘাসযুক্ত পিচে হয় এবং আমাদের বোলাররা উইকেট নেয়।” পাকিস্তানে ফ্ল্যাট পিচগুলি ২০২২ সাল থেকে সমালোচনার সম্মুখীন হচ্ছে, যা অস্ট্রেলিয়া ও ইংল্যান্ডের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজের পরাজয়ে অবদান রেখেছে।
জয়শূন্য ধারা ভাঙতে সংকল্পবদ্ধ
পাকিস্তান ১,৩৩৮ দিন ধরে ঘরের মাটিতে টেস্ট জয়ের খরা কাটাতে পারেনি। তাদের সর্বশেষ জয় ছিল ২০২১ সালের ফেব্রুয়ারিতে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে। শান মাসুদের অধিনায়কত্বে দলটি এখনও জয়ের সন্ধান করছে, গত বছর অস্ট্রেলিয়ায় ০-৩ ব্যবধানে পরাজয় এবং দেশের মাটিতে বাংলাদেশর কাছে হোয়াইটওয়াশের পর।