সঞ্জু স্যামসন গৌতম গম্ভীর এবং সূর্যকুমারের যাদবকে তার আগের ব্যর্থতা সত্ত্বেও তাদের অটল সমর্থনের জন্য কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেছেন। টেস্ট-ভারী বছরে বেশ কয়েকজন নিয়মিত খেলোয়াড়কে বিশ্রাম দেওয়ায়, স্যামসনকে বাংলাদেশের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি সিরিজে ব্যাটিং শুরু করার একটি গুরুত্বপূর্ণ সুযোগ দেওয়া হয়েছিল। প্রধান কোচ গম্ভীর আসন্ন টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ এবং চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির জন্য বিকল্প প্রস্তুত করার লক্ষ্যে এটি ছিল প্রান্তিক খেলোয়াড়দের জন্য একটি অডিশন।
প্রথম দুটি ম্যাচে হতাশাজনক পারফরম্যান্সের পর, যেখানে তিনি 29 এবং 10 রান করেছিলেন, রাজীব গান্ধী আন্তর্জাতিক স্টেডিয়ামে তৃতীয় ম্যাচে স্যামসন দুর্দান্ত ছিলেন। তিনি মাত্র 22 বলে তার অর্ধশত ছুঁয়েছেন এবং তারপরে রিশাদ হোসেনের বলে টানা পাঁচটি ছক্কা মেরে মাত্র 40 ডেলিভারিতে তার সেঞ্চুরি পূর্ণ করেন – এটি ভারতীয়দের দ্বিতীয় দ্রুততম টি-টোয়েন্টি সেঞ্চুরি। গত ডিসেম্বরে দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে ওডিআই সেঞ্চুরির পর এটি স্যামসনের দ্বিতীয় আন্তর্জাতিক সেঞ্চুরি হিসেবে চিহ্নিত, যা তাকে প্রথম ভারতীয় উইকেটরক্ষক হিসেবে টি-টোয়েন্টিতে শতরান করে।
কেরালায় ফিরে ভাবলাম, ‘কী হবে…’
সঞ্জু স্যামসনের জন্য গত ১৫ মাস অত্যন্ত চ্যালেঞ্জিং হয়েছে, আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ধারাবাহিকতা রক্ষায় সংগ্রাম করতে হয়েছে, যদিও আইপিএলে তার পারফরম্যান্স ছিল উজ্জ্বল। আগস্ট ২০২৩ সালে এশিয়া কাপের জন্য রিজার্ভ হিসেবে নাম মনোনীত হওয়ার পর, যখন কেএল রাহুল ইনজুরি থেকে সেরে উঠলেন, তখন তাকে বাদ দেওয়া হয় এবং ওডিআই বিশ্বকাপের জন্য অবহেলিত করা হয়। গত ডিসেম্বর মাসে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে একটি সেঞ্চুরি তার আশা পুনরায় উজ্জীবিত করেছিল, তবে আফগানিস্তান সিরিজে একটি ডাক আউটের মাধ্যমে আবারও সংগ্রামে পড়েন।
শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে দুটি ডাক আউটের পর তিনি হতাশ হয়ে পড়েন, কিন্তু নেতৃত্ব দলের একটি বার্তা, যার মধ্যে অধিনায়ক সূর্যকুমার যাদব এবং কোচ গৌতম গম্ভীর অন্তর্ভুক্ত ছিলেন, তার প্রচেষ্টাকে নতুন করে উজ্জীবিত করে। স্যামসন বলেন, “তারা আমাকে জানিয়েছিল যে আমি ওপেনিং করব, যা আমাকে সঠিক প্রস্তুতি দিয়েছে।” প্রস্তুতির জন্য তিনি রাজস্থান রয়্যালস একাডেমিতে প্রশিক্ষণ নিয়েছেন।
স্যামসন গম্ভীর এবং সূর্যকুমারের প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেছেন তাদের অবিচল সমর্থনের জন্য, যা তাকে কঠিন সময়ে ব্যক্তিগত পারফরম্যান্সের পরিবর্তে দলীয় কাজে মনোনিবেশ করতে সাহায্য করেছে, তিনি বলেন, “এটা সম্পূর্ণরূপে আমার দল এবং বন্ধুদের বিষয়ে।”