ইংল্যান্ডের ক্রিকেটার হেদার নাইটকে ২০১২ সালে তোলা একটি ছবির জন্য £1,000 জরিমানা করা হয়েছে, যেখানে তাকে কেন্ট ক্রিকেট ক্লাবের একটি অনুষ্ঠানে ব্ল্যাকফেসে দেখা গিয়েছিল। তৃতীয় পক্ষের তোলা এই ছবিটি ইংল্যান্ড এবং ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ডের (ECB) ডিরেক্টিভ 3.3 এর লঙ্ঘন হিসেবে গণ্য করা হয়েছে, যা ক্রিকেটের সুনাম ক্ষুণ্ণ করতে পারে বা খেলাটিকে অমর্যাদায় ফেলতে পারে এমন আচরণ নিষিদ্ধ করে।
তৎকালীন সময়ে, নাইট তার কাজের প্রভাব সম্পর্কে পুরোপুরি সচেতন ছিলেন না, তবে তিনি পরবর্তীতে ঘটনাটির গুরুত্ব স্বীকার করেছেন। বর্তমানে ৩৩ বছর বয়সী ইংল্যান্ড অধিনায়ক একটি প্রকাশ্য বিবৃতি দিয়ে গভীর অনুশোচনা প্রকাশ করেছেন। তিনি বলেন, “২০১২ সালে আমার করা ভুলের জন্য আমি আন্তরিকভাবে দুঃখিত। এটি ভুল ছিল, এবং আমি দীর্ঘদিন ধরে এর জন্য অনুশোচনা করছি। তখন আমি আমার কাজের প্রভাব এবং পরিণতি সম্পর্কে তেমন শিক্ষিত ছিলাম না, কিন্তু আজ আমি অনেক সচেতন।”
তিনি আরও উল্লেখ করেন যে খেলাটিতে বৈচিত্র্য ও অন্তর্ভুক্তি প্রচারের জন্য তিনি তার প্ল্যাটফর্ম ব্যবহার করতে প্রতিশ্রুতিবদ্ধ, এবং বলেন, “যদিও আমি অতীত পরিবর্তন করতে পারি না, আমি খেলাটির মধ্যে অন্তর্ভুক্তি প্রচারের প্রতি উদ্যমী। আমি নিশ্চিত করতে চাই যে, খেলায় অবহেলিত গোষ্ঠীগুলোরও আমার মতোই সুযোগ এবং সন্তুষ্টি পাওয়ার অধিকার থাকবে।”
ইসিবির শাস্তিমূলক পদক্ষেপ ক্রিকেটের সততা রক্ষা এবং খেলায় সমতা ও সম্মানের মূল্যবোধ বজায় রাখার প্রচেষ্টাকে প্রতিফলিত করে।
“আমি আশা করি তিনি তার পুরো ক্যারিয়ার জুড়ে এটি বজায় রাখবেন: ডেভ লুইস”
ডেভ লুইস, যে গভর্নিং বডির অন্তর্বর্তীকালীন পরিচালক ছিলেন যেটি হিদার নাইটকে শাস্তি দিয়েছিল, সেই সিদ্ধান্তের বিষয়ে বক্তব্য রাখেন। তিনি বলেন, নাইটের অপরাধ শাস্তিযোগ্য হলেও, ক্রিকেট ডিসিপ্লিন কমিশন (CDC) তার বয়স ও ঘটনার প্রেক্ষাপট বিবেচনা করেছে। তিনি ক্রিকেটের অন্তর্ভুক্তিমূলক হয়ে ওঠার প্রতিশ্রুতির ওপর জোর দেন এবং নাইটের পরবর্তী সময়ে বিকাশের প্রশংসা করেন।
“ক্রিকেট আরও অন্তর্ভুক্তিমূলক হওয়ার চেষ্টা করছে, এবং ক্রিকেট নিয়ন্ত্রক সংস্থা বর্ণবাদী আচরণের রিপোর্ট পাওয়ার পর পক্ষপাতহীনভাবে কাজ করার অঙ্গীকারবদ্ধ। এই ঘটনায়, মিস নাইটের আচরণ বৈষম্যমূলক ছিল, তবে CDC কোনো বর্ণবাদী উদ্দেশ্য খুঁজে পায়নি। তার স্বীকৃতি ও ক্ষমা প্রশংসনীয়,” লুইস মন্তব্য করেন।
তিনি নাইটের ইতিবাচক প্রভাবের কথাও উল্লেখ করেন। “ঘটনাটি ১২ বছর আগে ঘটেছিল, তখন তিনি ২১ বছরের ছিলেন এবং এই বিষয়ে যথাযথ শিক্ষার অভাব ছিল। CDC তার স্বেচ্ছাসেবী কাজ এবং বিভিন্ন জাতিসত্তার খেলোয়াড়দের ওপর তার ইতিবাচক প্রভাবকে বিবেচনায় নিয়েছে। আমি আশা করি, এটি তার পুরো ক্যারিয়ার জুড়ে অব্যাহত থাকবে,” যোগ করেন লুইস।